[李嘉誠] 巴拿馬運河運營權風波:夾縫中求生的李嘉誠
1996年，世界上最重要的港口國家巴拿馬，發了壹份國際招標書。他們要為運河兩端最重要的兩座港口，巴爾博亞和克裡斯托瓦爾，盡快找到白衣騎士。
這不是巴拿馬第壹次把港口運營權交給私企。
巴拿馬的第壹個私人港口，是美國SSA Marine在1992年建造的。後來，台灣的長榮海運拿下了第贰個港口。
招標公告發出後，馬上引來美國、中國香港、日本的叁家公司競標。經過幾輪競標後，香港公司拿下了兩處港口25年的特許經營權：
李嘉誠的和記黃埔。
也是這場公平公正的國際競標，為巴拿馬贏得了營商環境可靠的美譽。在和記之後，他們又成功吸引到了新加坡港務集團，來運營太平洋沿岸的羅德曼港口。
自此，巴拿馬形成伍大港口，它們相互制約和競爭，靠本事做大做強。
而拿下巴拿馬港口的李嘉誠，則刺痛了美國政客和媒體。他們罵他的話，比現在中國人罵他的髒多了。
美國人認為，和記黃埔是代表中國來控制巴拿馬運河，在美國後院插了壹顆釘子，從而威脅美國的戰略安全。
那會，李嘉誠還會據理力爭，說自己連根槍杆子都沒有，談何控制運河？他還打了個比喻：
我在香港港島買壹套房子，又在九龍買壹套房子，是不是就等於控制整個香港海底隧道了？
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其實，當時美國國務院委托駐拉美的古鐵雷斯大使，啟動了對李嘉誠的政審。
1999年10月，對李嘉誠的政審正式完成，美國人發現，和記在巴拿馬的子公司，不僅沒有中國大陸的壹分錢投資，高管也沒有中國人，而且指令其實是從英國發出的。
甚至連李嘉誠本人，在巴拿馬的生意中都無足輕重。美國人的報告中有這麼壹句話：
我們沒有發現任何跡象表明，李先生參與了和記關於運河的戰略規劃。
(We have found no indication that Mr. Li has participated in H-W’s strategic planning with regard to the canal. )
和記進入巴拿馬，不僅沒有中國因素，反而是英國資本的布局，李嘉誠先生是和北京有聯系，但更重要的關系，是來自：
唐寧街拾號（英國首相官邸）的支持。
對李嘉誠的政審發布壹個月後，1999年11月30日，克林頓在白宮的吹風會上說，和記黃埔管理巴拿馬運河東西兩端港口，不會對美國安全構成威脅。中國在巴拿馬河區想要展示給世人的，是它在有效、公正地進行管理，我認為，他們想向全世界表示，他們是壹個負責任的伙伴。
可以說，正是克林頓的這番表態，終結了美國國內對和記的擔憂，和記在巴拿馬的運營，這才能進行下去。
而克林頓對中國反常的贊揚和信任，當然是事出有因。1999年中美之間發生了什麼，應該所有中國人都記得。在巨大的屈辱面前，中國理性地選擇了通過外交途徑解決爭端。
克林頓對和記的放行，更像是在確保己方的絕對安全後，順水推舟賣人情，安撫中國人受的委屈。
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